Starship enfrenta falhas, mas realiza voo de testes bem-sucedido

Starship V3. Imagem: SpaceX

A SpaceX realizou na última sexta-feira, 22, o 12º voo de teste da nave Starship a partir da base Starbase, no Texas, nos Estados Unidos. O lançamento marcou o primeiro voo da "nave" V3, além da estreia dos motores Raptor 3 e da nova plataforma de lançamento Pad 2.

De acordo com o comunicado da empresa, o propulsor (batizado de Super Heavy) decolou com os 33 motores Raptor 3 acionados, mas um dos motores foi desligado durante a subida. 

Após a separação dos estágios, o propulsor Super Heavy realizou uma manobra de retorno e tentou iniciar a queima para desaceleração. "No entanto, ele não conseguiu acionar todos os motores previstos e executou apenas uma queima parcial, encerrada antes do planejado", informou a empresa em nota.

Em seguida, o veículo tentou reacender os motores para a manobra de pouso, mas acabou realizando um pouso forçado no Golfo da América, quando ficou coberto por chamas durante a amerissagem. Já o estágio superior da Starship perdeu um dos motores Raptor 3 a vácuo durante a subida ao espaço.

Ainda segundo a SpaceX, a nave executou manobras para testar os limites estruturais das abas traseiras e simular futuras trajetórias de retorno à Starbase, antes de realizar a manobra de pouso e amerissar no Oceano Índico utilizando dois motores Raptor.

Missão

Apesar das falhas, o 12º voo de teste foi considerado bem-sucedido. Isso porque a maior parte dos objetivos principais do voo foram alcançados. O foguete, por exemplo, conseguiu manter a trajetória planejada.

Além disso, durante a fase em órbita suborbital, a nave liberou 20 simuladores de satélites Starlink e dois satélites modificados da constelação, utilizados para registrar imagens da Starship no espaço.

Mais de US$ 3 bilhões foram investidos pela SpaceX na pesquisa e desenvolvimento (P&D) da Starship durante o ano passado. As dimensões do modelo ajudam a explicar os altos custos do projeto. O foguete é maior do que os principais lançadores em operação no mundo, com 124 metros de altura. Para efeito de comparação, isso é quase o dobro do Falcon 9 (também da SpaceX).