Estudo que pinta vacas como zebras ganha paródia de prêmio Nobel

Já se perguntou se pintar uma vaca com listras de zebra poderia reduzir a quantidade de picadas de insetos que ela recebe, ou quais coberturas de pizza diferentes tipos de lagartos preferem? Se sim, você não está sozinho: há cientistas que estudaram esses e outros temas incomuns em grande detalhe.

Alguns deles foram homenageados na cerimônia do Prêmio Ig Nobel em Boston, nesta quinta-feira (18), segundo os organizadores da revista Annals of Improbable Research em comunicado.

A cerimônia — o 35º Prêmio Ig Nobel — aconteceu na Universidade de Boston e também foi transmitida online, celebrando “conquistas que primeiro fazem as pessoas rirem e depois as fazem pensar.”

Como já é tradição nesse evento irreverente, o público presente homenageia os vencedores fazendo e jogando aviõezinhos de papel.

A cerimônia deste ano teve como tema a “digestão”, com palestrantes convidados como a Dra. Trisha Pasricha, que estudou a relação entre usar o celular no banheiro e desenvolver hemorroidas, além da apresentação de uma mini-ópera chamada “O Sofrimento do Gastroenterologista”.

Os prêmios foram entregues por verdadeiros laureados com o Nobel.

Além dos já mencionados pintores de vacas e alimentadores de lagartos, outros vencedores incluíram William B. Bean, premiado postumamente em literatura por registrar e analisar o crescimento de uma de suas unhas ao longo de 35 anos, e Julie Mennella e Gary Beauchamp, que ganharam o prêmio de pediatria por suas pesquisas sobre a experiência de bebês lactentes cujas mães comem alho.

Marcin Zajenkowski e Gilles Gignac levaram o prêmio de psicologia por suas pesquisas sobre o que acontece quando se diz a um narcisista, ou a qualquer pessoa, que ela é inteligente, enquanto o prêmio de química foi para Rotem Naftalovich, Daniel Naftalovich e Frank Greenway, que experimentaram ingerir Teflon para descobrir se ele poderia ser usado para aumentar o volume dos alimentos e a saciedade sem adicionar calorias extras.

Outros premiados foram Fritz Renner, Inge Kersbergen, Matt Field e Jessica Werthmann, que testaram a popular teoria de que beber álcool pode melhorar a capacidade das pessoas de se comunicar em uma língua estrangeira, enquanto Vikash Kumar e Sarthak Mittal analisaram a questão menos explorada de “como sapatos com mau cheiro afetam a boa experiência de usar uma sapateira”, sob a perspectiva do design de engenharia.

Uma equipe formada por Francisco Sánchez, Mariana Melcón, Carmi Korine e Berry Pinshow ganhou o prêmio de aviação por seus estudos sobre os efeitos do consumo de álcool na capacidade de voo e de ecolocalização dos morcegos, e o tema gastronômico continuou com o prêmio de física para uma equipe que estudou a física do molho de macarrão, em especial como evitar o efeito desagradável de grumos.

Para Carly York, professora associada de biologia da Lenoir-Rhyne University em Hickory, Carolina do Norte, que não participou dos prêmios, os vencedores deste ano cumpriram o objetivo de fazer as pessoas rirem e depois refletirem.

“Por trás de todo experimento que parece absurdo à primeira vista, há uma percepção real esperando para ser descoberta”, disse York, cujo livro "The Salmon Cannon and the Levitating Frog: And Other Serious Discoveries of Silly Science" explica a importância da curiosidade como motor do progresso científico.

“Mas, se o valor dessa pesquisa não é imediatamente óbvio para você, considere isto: aproximadamente metade de todo o crescimento econômico dos EUA pode ser atribuído a cientistas movidos puramente pela curiosidade”, acrescentou.

“A pesquisa básica, guiada pela curiosidade, abriu caminho para alguns dos avanços médicos e tecnológicos mais transformadores do último século”, disse York, citando como exemplo a tecnologia de sequenciamento de DNA, que surgiu de estudos sobre como bactérias sobrevivem a calor extremo.

“E, no entanto, esse tipo de pesquisa frequentemente é deixado de lado em favor de projetos com retornos mais imediatos. Estamos vendo isso agora, à medida que cortes federais atingem a National Science Foundation, a maior apoiadora da ciência básica”, acrescentou.

“Mas esse trabalho é vital. A pesquisa básica constrói a fundação do conhecimento que torna possíveis os avanços futuros.”

E, caso você esteja curioso: vacas pintadas com listras de zebra tiveram quase 50% menos chances de sofrer picadas de mutucas, e lagartos-arco-íris em um resort de férias no Togo demonstraram preferência por pizza quatro queijos.